ＳＡＫＵＲＡ

私の夢に出てきた、黒い馬のお話。聞いてくれますか？

桜の木の下に立つと、恐がっていた幼い私。
ひらひら舞い散る花びらが、
もうさよならだよ・・・って言っているみたいに
思ったのかもしれない。

ＴＨＥＢＬＡＣＫＨＯＲＳＥ

まだ乳呑児の男の子を抱いた母親が一人、前の年と同じ花を咲かせる桜の木の下で
思いを馳せていました。あの日と同じように花びらが舞って、近くの小川のせせらぎが
聞こえていました。

「あんたの父ちゃんはねぇ、そりゃあ強かったんだよ」
キャシー・ルーは、あの日佐馬が寝そべっていた場所に腰掛けた。

あの戦いで廃虚と化したサンタビーダ要塞も、かなり復興して新しい時代の魁となっていた。
これも、ブーヨ・ノモルトが新惑星系のイーゴ・モッコスらと提携し、サンタビーダ要塞の自治を
認め、銀河烈風ゆかりの人々がそこで暮らすことを認めたからだ。

   「父ちゃんが生きていた頃、ここは戦場だった。あんたの叔父さんも、父ちゃんも、時代の中で
     ああいう生き方が一番だったんだって、あたしは思うようにしているんだよ。」
赤子が両手を差し出して口をモグモグさせる。
   「わかったわかった、ちょっと待ってよ。あんたの父ちゃんも甘えん坊だったからねぇ・・・。」
と、母乳を与える。花びらが小さなほっぺたに落ちて、その右手で一生懸命はらおうとしている。

   １０分くらいたっただろうか。
   赤子の目を見詰めていたキャシーは、ふと目の前を黒い影が走るのを感じた。口を放した赤子が、
その影の方へ這って行く。
   「ちょ、ちょっと～！待ちなさい。そっちは・・・」
胸のボタンをしてから追いかけて丘の上まで行くと、下から、ぬっと黒い馬が顔を出し、足元に
我が子がまとわりついているではないか。

「こらっ！！馬！離れなさい。ほらほら～、蹴っ飛ばされちゃうよーー。」
黒い馬は、そのままそこに伏せて子どもをじっと見つめていた。

白い鳩が１羽、空から舞い降りて黒い馬の背中に止まった。黒い馬はそれを振り払おうともせず、
子どもを見つめたままだ。

   キャシーが子どもを抱き上げると、黒い馬は伏目がちになって立ち上がった。
   こちらを見ている。
   「この子はまだ歩けないから、あんたには乗っかれないねぇ。」

もう一度、黒い馬は草の上に伏せた。首を後ろに振って・・・どうも「背中に乗れ」と言っているようだった。
「なになに！！あたしは馬には乗ったことがないんだよ～！」
黒い馬はもう一度、首を後ろに振った。・・・鳩が、飛び立った。

   「仕方ないねー。落っことさないでおくれよ！」
   子どもを草の上に座らせ、キャシーは恐る恐る黒い馬の背中にまたがった。ふわっと流れる鬣（たてがみ）
をつかんで、息を呑んだ。
   すっと、黒い馬は立ち上がった。

   「ゆっくりだよ、ゆっくりーーー！！」
   歩みを早める馬の鬣を、その首が後ろに反るほど強く引っ張った。と、馬は急に止まったかと思うと、
後ろ足を蹴って駈け出した。今度はキャシーの上半身が後ろにのけぞった。
   「降ろして！降ろしなさいよ～～～～！！！」

叫ぶキャシーは目を閉じたまま、必死で鬣をつかんでいるのが精一杯だった。

   丘を一回りした頃、黒い馬は子どもの座っているところで足を止めた。
   「ったく・・・。乱暴な馬だねっ！！」
   キャシーは黒い馬にまたがったまま、馬の尻を３回たたいた。黒い馬は知らんふりでその場に伏せた。
跨（また）いでいた足を戻して、そのまま黒い毛並の背中に腰掛けた。息子がニコニコしながら両手を
パチパチたたいて喜んでいる。
   「あのねー、あたしはすっごく恐かったんだからね！」
   むくれた顔のまま立ち上がり、息子を抱き上げると手足をバタバタさせて喜ぶ。

   黒い馬がそれを見ながら立ち上がると、さっきの鳩がまた背中に止まった。
   「あんたの父ちゃんもね、鳩が好きだったんだよ。」
   馬のうるんだ瞳を見ながら、キャシーは息子を抱きしめた。

「また会いに来てくれる？」
キャシーは黒い馬の瞳に語りかけた。少し瞼を閉じて、黒い馬はそれに応えたように見えた。そして、
駈け出した。一度だけ、ふたりを振り返って。馬の足音も、広がる草の葉に消されて、姿も見えなくなった。

   その後、もう1度だけ黒い馬がキャシーの前に現れた。3年後の、やはり桜の花が咲く頃・・・。
   「あの子に、父親ができたら・・・どう思う？」
   黒い馬のうるんだ瞳が、また瞼を閉じて首を振った。

   そして、以前と同じようにキャシーを背中に乗せて、丘を一周した。今度は、上手く乗れたように思った。
   「ありがと。」
   また黒い馬は瞼を1度閉じて、開いた。しっかりとキャシーを見つめて・・・振り切るように丘を駆け下りていった。

それ以来、黒い馬は姿を見せなかった。教会の鐘が鳴り、空にはかぎりない羽音を響かせて、白い鳩が
飛び立った。

私の夢に出てきた黒い馬のお話。
本当は私を連れて宇宙船で遠い宇宙へ連れていってくれたの。
でもね、もし黒い馬が佐馬の心を知っていたら、きっとこうしただろうなーと思って・・・。
キャシーの思いが通じたかな。

桜の花が散るのを見るのが辛かった
たぶん、あなたのことを思い出すから

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